Другая жизнь
Глава восьмая
В третий раз выстрелив себе в голову, Оуэн начал подозревать, что здесь что-то не так. Он приходил в снукерный клуб, садился за стол с тремя другими людьми и играл в «русскую рулетку». Результат всегда был одинаков, независимо от того, что он делал - добирался до клуб иным путём, садился на другое место, стрелял с левой руки, не увеличивал последнюю ставку. Остальные выживали или умирали в той же последовательности. И он всегда получал пулю после того, как Уолтер Пендьелэм выбывал из соревнования.
читать дальшеЭта версия «Другой реальности» во многом была более реалистичной, но это были лишь внешние признаки - качество графики, звука, полное погружение игрока в сенсорный опыт. Но в самых важных аспектах она была, напротив, менее реальной. Потому что всё казалось предопределённым. У других игроков были те же фоны, те же персонажи и те же действия каждый раз, когда они садились играть. Всё было запрограммировано и не развивалось. Это было так непохоже на онлайновую версию, где преимуществом игры с настоящими людьми была их непредсказуемость и возможность импровизации.
Оуэн расстегнул зажим на шлеме и снял его. Вокруг него снова возникла база Торчвуда. Оуэн обнаружил, что в процессе игры несколько раз повернулся на кресле вокруг своей оси, и теперь ему пришлось выпутываться из подключённых к шлему проводов.
Аккуратно сняв свои перчатки данных, он тут же нашёл свою старомодную клавиатуру и набрал поисковый запрос. Запеленговав сигнал мобильного телефона Тошико, компьютер показал, где она находится в данный момент.
- Тебе понравилось? - спросила она, когда он вошёл в комнату отдыха. Тошико сидела у дальней стенки, рядом с «Астероидами» - видеоигрой 1980-х. У неё за спиной ещё несколько человек играли в пинбол. Оуэн не ожидал, что они вернутся на базу этим вечером.
- Довольно впечатляюще, - признал Оуэн. - Привет, народ. Я думал, что вы все пошли ночевать домой.
Входя через дверной проём в комнату, он заметил, что вокруг него вдруг всё замерцало. Он вытянул руки перед собой, разглядывая ладони и их тыльные стороны. На них были надеты короткие перчатки из светлой замши. Перчатки Глендовера Бродсорда. Оглядев себя, он понял, что, кроме этого, на нём и чёрная кожаная безрукавка Глендовера.
Он вышел из комнаты, и эта одежда тут же испарилась без следа. Вернулся в комнату - одежда снова беззвучно появилась на нём. Он опять видел замшевые перчатки, но, сдвинув ладони вместе, не почувствовал их.
- Я настроила проекторы, - пояснила Тошико. - Теперь я могу переносить трёхмерное изображение персонажей «Другой реальности» сюда. - Она встала и повернулась, демонстрируя, что на ней снова элегантный френч Пенни Пастер.
- Теперь это ещё более впечатляюще, - сдался Оуэн. Они с Тошико оба были одеты в костюмы своих персонажей, но интерьер комнаты отдыха остался неизменным - всё те же игровые приставки, автоматы и провода.
Тошико гордо улыбнулась.
- Здесь разрабатывается информация о местонахождении персонажей, но теперь не нужны фоны, так что всё работает намного быстрее. Если бы я захотела, я могла бы создать виртуальную базу, используя данные нашей системы.
- Какой смысл, Тош? Мы уже можем ходить по реальной местности, - в подтверждение своих слов он шагнул в комнату.
Тошико надулась.
- Я ввела новых персонажей. Узнаёшь кого-нибудь?
Двое в углу повернулись, чтобы посмотреть на Оуэна. Это не были Джек и Гвен, как он изначально подумал. За спиной у Тошико стоял Капитан Иен Шаркчам, который широким жестом сорвал с головы шляпу и крикнул: «На палубу, приятель!». Рядом с ним Уолтер Пендьелэм отвлёкся от игры в пинбол. Он похлопал своими длинными ресницами и послал Оуэну воздушный поцелуй, или, по крайней мере, попытался сделать это - насколько это может удасться человеку с головой жирафа. Пендьелэм бросил на Оуэна последний ленивый взгляд через плечо и снова наклонил свою длинную шею к пинболу.
- Смысл в том, - сказала Тошико, не обращая на это внимания, - что мы могли бы использовать эту установку в учебных целях. Только представь - можно было бы тренироваться в стрельбе и движении, но без риска завалить это, впервые выйдя на дело. Я провела эксперимент с проекторами, чтобы показать, что ты можешь взаимодействовать с искусственно созданными образами в трёхмерном пространстве. На следующем этапе можно создать виртуальный Кардифф. Я могу использовать любой источник данных. Данные о положении объектов с американских военных спутников, Google Earth, земельный кадастр, база данных частных предприятий, различные машиностроительные компании...
- Интересно, - согласился Оуэн. Он бросил немного нервный взгляд на Уолтера Пендьелэма, но тот всё ещё был увлечён игрой в пинбол. Оуэн с улыбкой сел рядом с Тошико. - Помнишь наши тренировки с Джеком? Господи, синяки и кровь, каждый день! Я думал, что видел много ужасных вещей, когда работал в отделении экстренной медицинской помощи, но это было что-то совсем другое.
- Я помню тренировку в тот холодный день в Говере, - Тошико передёрнуло. - Он сказал, что это был поиск сокровищ!
- Поиск сокровищ, так я и поверил! - воспоминание об этом заставило Оуэна расхохотаться. - Однако это было не так плохо, как пара ночей в Ронте. Мне приходилось видеть обморожения, но тогда я думал, что принесу свои пальцы ног домой в коробочке.
- А операция «Золотарник»? - тихо припомнила Тошико.
Смех Оуэна оборвался.
- После этого я посмотрел на Джека другими глазами.
Тошико кивнула. Выражение её лица говорило о том, что она не знает, доставляет ей это воспоминание удовольствие или она сожалеет о том опыте.
- Кажется, что всё это было давным-давно, но... - она задумчиво замолчала.
Оуэн посмотрел ей в глаза. Казалось, она смотрит вдаль и видит то, чего не видит он.
- Пока я не пришла сюда, - наконец проговорила она, - до этого я ни разу никого не убивала. Даже не думала об этом. О, я имею в виду, люди стали злить меня.
- Я бы заплатил, чтобы увидеть, как ты сердишься, Тош.
- Нет, я имела в виду не то, что ты только что сказал. Знаешь, «я убью этого парня, если он попадётся мне в руки». Но я никогда раньше не держала в руках пистолет. Я имею в виду, настоящий. - Снова долгая пауза.
Неожиданно пиратский капитан у них за спинами громко зааплодировал человеку-жирафу, играющему в пинбол.
- Стой сзади! - закричал Шаркчам.
- Думаю, он говорит о тебе, Тош, - Оуэн заговорщицки толкнул её локтем и добавил, понизив голос: - Эти парни могут подслушать наш разговор? Я имею в виду, этот Капитан Птичий Глаз понимает, о чём мы говорим?
- Нет, это всего лишь образ, сгенерированный игрой, - она нажала несколько кнопок на пульте перед ней, и пиратский капитан растворился в волне белого шума, как будто Тошико выключила телевизор. Человек-жираф продолжал играть в пинбол, очевидно, не обеспокоившись резким исчезновением своего шумного друга.
- Когда на мне был этот шлем, я кое-что заметил в «Другой реальности». И это очень меня разочаровало... Не пойми меня превратно, это фантастическое достижение, Тош, - торопливо добавил Оуэн, заметив, как она подняла брови. - Но было очевидно, что другие персонажи работают по сценарию. Выполняют запрограммированные компьютером инструкции. Они не были реальными людьми.
- Ты имеешь в виду, в флешспейсе.
Её сарказм его задел, но он упорно продолжал гнуть свою линию.
- Да. Знаешь, они не были ненадёжными, неустойчивыми. Непредсказуемыми. С обычными недостатками и слабостями, которые есть у людей и которых нет у роботов. - Он на мгновение задумался. - Конечно, кроме того робота, которого мы уничтожили в Понтипридде.
- Очень жаль, - твёрдо сказала Тошико. - Но так безопаснее. Если ты так разочарован, я могу загрузить больше данных геймплея с сервера, и у тебя будет больше вариантов.
- Нет, я говорю, что у меня была та же мысль, что и у тебя, Тош. «Другая реальность» проверяет потенциал настоящих людей. Чем больше ты играешь в эту игру, тем лучше у тебя получается, потому что ты начинаешь понимать её правила. Так что инопланетные монстры в виртуальном мире не будут пугать игроков так, как в реальной жизни.
Она продолжала безучастно смотреть на него. Однако регулярное созерцание невербального репертуара Тошико дало Оуэну иммунитет к такому явно фальшивому непониманию.
- Ты сама сказала, что Торчвуд мог бы использовать эту систему для обучения. Сделай этот следующий шаг, Тош. Почему бы не воспользоваться «Другой реальностью» и для вербовки? Соедини это с играющим сообществом в интернете! Узнай, кто способен к такой работе, и приблизься к ним, чтобы присоединиться, когда они продемонстрируют достаточно способностей. Проверь их реальные навыки и поведение в различных ситуациях, с которыми мы сталкиваемся в повседневной жизни, в отличие от них - пока ещё не слишком поздно?
- Нет-нет-нет, - настаивала Тошико.
Оуэн начал заводиться. Почему Тошико не хочет этого понять? Зачем она работала над этими усовершенствованиями, если не видела потенциала?
- Давай! Там есть самые разные люди, с которыми мы бы никогда не связались. Множество людей играет в «Другую реальность». Умные дети, руководители компаний, программисты, веб-сёрферы, бухгалтеры, солдаты, сидящие дома мамочки... Ты не представляешь, какое у них богатое воображение. Один парень создал игру, в которую играют персонажи «Другой реальности», и она стала такой популярной, что он лицензировал её для издателей. В реальном мире. Её выпустят для игровых приставок и мобильных телефонов. В виртуальном Париже состоялся показ мод с эскизами дизайнов и моделями-персонажами «Другой реальности». На прошлой неделе я видел конкурс на создание проекта новой мышеловки, где мыши были размером с ослов. Где ещё ты можешь увидеть такой диапазон навыков и способностей, сосредоточенных в одном месте? Это потрясающая разведывательная операция. Но только если ты подключишься к сети.
- Нет, если ты ценишь свой личный флешспейс, - предостерегла Тошико. Она была непреклонна. - Я не хочу ничего слышать об этой версии, используемой за пределами брандмауэра Торчвуда. Ни в коем случае. И если я узнаю, что ты пытался сделать это, я отберу твои ножны.
Оуэн в отчаянии вскинул руки.
- Смотри, - продолжала она серьёзным голосом, который использовала, когда хотела казаться настолько справедливой, что у собеседника не поднималась рука подойти и откусить ей голову. - У меня есть ещё один такой шлем, а ты мог бы обойтись только одной перчаткой данных. Так что если тебе нужно непредсказуемое взаимодействие с реальным человеком, дай другую перчатку и запасной шлем Йанто и играй с ним.
- Йанто? - Оуэн тяжело, с раздражением вздохнул. - Непредсказуемый? Думаю, мы с ним могли бы вместе приготовить виртуальный кофе.
- Я это слышал, - сказал Йанто. - И мне кажется, что я могу обидеться.
Сердце Оуэна упало. Голос Йанто доносился от автомата для игры в пинбол. Как и Оуэн и Тошико, Йанто носил виртуальный костюм. Оуэн не узнал его за этой жирафьей головой.
Уолтер Пендьелэм отошёл от пинбола и взял поднос с пустыми чашками.
- Согласен, сейчас не время, - сказал жираф голосом Йанто. - Но не заставляй меня понимать всё неправильно.
Уолтер направился к выходу из комнаты отдыха. Когда он вышел за дверь, его мерцающий образ вновь превратился в Йанто. Последним исчез короткий жирафий хвост.
Оуэн плюхнулся в кресло, одновременно смущённый и расстроенный.
- Ты никогда не рискуешь, Тош?
- Когда дело касается безопасности системы, - чопорно ответила она, - я консервативна. С маленькой буквы «к».
- Знаешь, «курица» тоже начинается с маленькой буквы «к».
- Не будь идиотом с большой буквы «И».
- Тот циклоп, которого мы нашли в Понтпреннай в прошлом месяце. Он был идиотом с большой буквы «И».
Тошико встала и подошла к нему вплотную. С угрюмым видом прижала его к креслу.
- Оуэн. Я потратила свой свободный вечер, чтобы закончить эту версию игры для тебя, и что я получаю взамен? Только оскорбления. Посмотри, который час. Я ухожу домой.
- Свободный вечер? - это было не очень похоже на ту Тошико Сато, которую он знал. Доктор Сато, программист-вундеркинд, всегда приходила на работу первой, а уходила последней. Свободный вечер - это было что-то новенькое. Оуэн ухмыльнулся. - Ты хочешь сказать... у тебя было свидание? Что бы задержало тебя здесь, если бы у тебя было свидание?
Она отвернулась и немного покраснела.
- Если хочешь знать, я вступила в шахматный клуб. Мы встречаемся по вечерам в субботу. - Она выключила компьютер. Кожаная безрукавка Оуэна, перчатки и сапоги сверкнули и исчезли. Тошико снова была одета в свой обычный чёрный топ и брюки.
Оуэн смотрел, как она уходит из комнаты отдыха.
Шахматы, подумал он. Действительно. Идеально для Тошико. Единственные отношения, в которых она, вероятно, сделает первый шаг.
Он слушал её удаляющиеся шаги. Ещё несколько минут он просто сидел и прислушивался к ночным звукам, эхом отзывающимся по базе. Гул машин частотой в 50 герц. Звук падающих капель. Скрип каких-то механизмов.
Было не похоже, чтобы Тошико собиралась вернуться. Оуэн вышел из комнаты отдыха и убедился, что Йанто тоже ушёл. Шлем и перчатки лежали на столе Оуэна - там, где он их оставил.
Оуэн снова включил компьютер и начал печатать. Появился экран входа в систему, и Оуэн ввёл свой идентификатор пользователя: harpo@swalesonline.net и пароль.
«Это - «Другая реальность», - сказал ему экран. - Подключиться к интернету? Да/Нет».
Он натянул перчатки данных, согнул пальцы и почувствовал сенсоры на кончиках пальцев. Тщательно застегнул шлем. Изображение на экране теперь показывалось стереоскопически, и текст, казалось, выпрыгивал из него в трёх измерениях.
Он протянул правую руку и нажал «Да».
«"Другая реальность", - произнёс мягкий голос. - Добро пожаловать обратно, Глендовер Бродсорд».